Band ini sebelumnya bernama SOIL, dan berubah nama menjadi SOAD setelah John masuk menggantikan drummer sebelumnya.
Vokalis Serj Tankian, dan gitaris Daron Malakian membentuk
System of a Down di wilayah selatan California pada pertengahan tahun 90-an.
Ketenaran mereka lewat promosi word of mouth nampaknya cukup memberikan mereka
bekal untuk ngegaet Columbia Records. Di tahun 1998 mereka meluncurkan album
perdana dan langsung pasang aksi dengan mengikuti tour Slayer dan Ozzfest. Karna
tour itu jugalah System Of A Down akhirnya berhasil mendapatkan predikat Gold.
Lagu-lagu mereka yang terutama
terkenal selain gayanya yang inovatif, dengan sentuhan musik Armenia.[rujukan?] Selain itu isinya juga berisikan ide, pandangan-pandangan,dan
apa yang mereka rasakan. Serj Tankian sebagai anggota yang cukup menonjol dan
brilian, memaparkan ide-ide politiknya dalam lagu-lagu SOAD. Mulai dari
kampanye rekonisi terhadap Genosida Armenia oleh
pemerintah Turki yang terus mereka usung, hingga masalah sosial-politik seperti
konsumerisme, perang, globalisasi, lingkungan, dan kekerasan. Selain itu, mereka
menulis lagu tentang perubahan atau transformasi pemikiran mereka.
Gaya musik System Of A Down memberikan
kepada pendengar gaya musik yang terbilang "out
of the box". Yaitu musik yang mereka tawarkan memiliki banyak sekali
unsur, mulai dari musik etnis (khususnya timur tengah), rock, ska, reggae,
blus, funk, metal, dan nu-metal. Secara general, kita dapat mengkategorikan
musik mereka kedalam genre besar "Metal". Dalam lagu-lagu System Of A
Down unsur "Metal" bukanlah konten utama didalam lagu-lagu mereka
ciptakan, melainkan sebagai tempat yang menyatukan unsur-unsur yang lain yang
membuat musik mereka terdengar begitu kaya akan nuansa. Musik Metal yang
ditawarka System Of A Down terbilang sangat unik, Cirinya adalah punya gaya
perpaduan antara underground trash metal dan musik alternative rock. banyak
pengamat pengamat musik mengatakan System Of A Down telah menciptakanaliran
musik sendiri yang sangat unik keras tetapi sangat enak didengar.
Kompas
pernah menulis artikel tentang band ini dengan judul "Band Keras Anti
Kekerasan". Pemikiran Serj cukup di pengaruhi oleh pengamat politik kiri
AS Noam Chomsky. Serj Tankian juga aktif di bidang politik bersama Tom Morello mantan gitaris Rage Against
The Machine mendirikan
LSM Politik dengan nama Axis of Justice (nama LSM ini merupakan plesetan sarkastis dari
salah satu pidato Presiden AS yang menyebut Tiga negara sebagai Axis of Evil).
System Of A Down di tangan Produser Rick Rubin berhasil menunjukkan
dirinya ke dunia. System Of A Down bukan band yang dibentuk karena industri.
Mereka berempat memang dari asalnya sudah begitu jadinya, liar, sangar, dan
terus ngebentuk band yang menghipnotis dunia lewat gayanya yang unik. Sangat natural
banget musiknya mengalir tanpa dibentuk-bentuk dan dituntut oleh kemauan pasar.
Justru karna itu System Of A Down berhasil membuat pasar menyukai bahkan
menggilai musiknya tersebut.
